社会公共需要，是指社会作为一个整体或以整个社会为单位而提出的需要。
　　社会公共需要的基本特征：一是整体性。社会公共需要是由所有社会成员作为一个整体共同提出，或者说大家都需要，而不是哪一个或哪一些社会成员单独或分别提出的需要。二是集中性。社会公共需要是由整个社会集中执行和组织，而不能由哪一个或哪一些社会成员通过分散的活动来加以满足。三是强制性。社会公共需要只能依托政治权力、动用强制性的手段，而不能依托个人的意愿、通过市场交换行为