水是地球上分布最广和最重要的物质，是参与生命的形成和地表物质能量转化的重要因素。水也是人类社会赖以生存和发展的自然资源。
　　地球上的水以气态、液态和固态三种形式存在于空中、地表与地下，成为大气水、海水、陆地水（包括河水、湖水、沼泽水、冰雪、土壤水、地下水），以及存在于生物体内的生物水，这些水不停运动和相互联系着构成水圈。
　　地球上的水，其中海洋覆盖了地球表面积的71%。淡水仅占地球总水量的2.59%，而其中又大约有70%以上属固态水--冰，储存在极地和高山上，只有不到30%的淡水存在于地下、湖泊、土壤、河流、大气等之中。由此可见，水圈是指地球上被水和冰雪所占有或覆盖而构成的圈层。考虑到大气水分与地下水，水圈的上限可为对流层顶，下限为深层地下水所及的深度。水圈的水与大气圈、生物圈、岩石圈、土壤圈之间有极密切的关系。