制定颁布《防沙治沙法》的必要性，主要有两个方面：一是我国是世界上土地沙化危害最严重的国家之一。20世纪50年代以来，我国已经有超过10万平方公里的土地面积完全沙化。1985年至1995年，我国土地沙化面积每年扩大2460平方公里，相当于每年损失一个中等县的土地面积；二是沙化的加剧已经给我国造成严重危害。具体表现在土地资源减少，土地质量下降；生活环境遭到破坏，成千上万的农牧民离乡背井成为“生态难民”；引发沙尘爆，使生态环境恶化，给国民经济造成重大损失；加深了西部贫困，扩大了东西部发展的差距；严重威胁大中城市、交通运输和水库、河流安全。