2002上海文化双年展于11月22日开幕，展期两月，参观人数超过8万，是历届双年展参观人数最多的一次。前来参观双年展的国外来宾有法国“中法互办文化年”代表团、法国马蒂斯美术馆馆长、挪威国家美术馆馆长、新加坡国家美术馆馆长、英国文化基金会、法国LE MONDE商务代表团、加拿大艺术代表团、日本艺术代表团、美国现代艺术馆代表团、美国亚洲协会、德国柏林世界文化宫代表、韩国光州双年展主席、韩国新国家理事会理事长、韩国国家旅游机局董事会等；国内来宾有文化部领导、中央美院、中国美院、清华大学、同济大学、上大美院、四川美院、中国美术馆、广东美术馆、何香凝美术馆、关山月美术馆、深圳美术馆等。国内外来宾普遍认为，双年展不但标志着中国当代艺术发展的良好局面和开放姿态，同时也标志着城市文化建设的成就在全世界的重要地位。
　　本次双年展引起了国内外媒体广泛关注。据统计，有近百家国内外新闻媒体对双年展作了追踪报道。上海美术馆建立了双年展网站，并与新浪网、中国艺术品网联合，实现网上全程报道。截止2002年12月18日，共计更新新闻510次，发布信息3万余字，每天点击率均保持在万人次以上。